De niños nos volvía locos. Lo comíamos en muchas formas, los llevábamos al colegio para la merienda y cuando cumplíamos años casi siempre pedíamos que las tortas fueran de chocolate. ¿A qué niño no le encanta el chocolate? ¿qué adulto se resiste? Hacer un bombón de chocolate de excelente calidad no es tarea fácil. Requiere utilizar técnicas muy especializadas, que en la mayoría de los casos son secretas, que sólo se han transmitido de padres a hijos. Necesita usar materias primas de la mejor calidad. Y esta combinación perfecta ocurrió aquí en Venezuela. El resultado: una empresa venezolana fundada por un matrimonio de emigrantes belgas, Ludo y Lisette Gillis, que produce cerca de 50 variedades diferentes y que es reconocida entre los 80 mejores fabricantes de bombones del mundo: La Praline.
'Escogimos venir a Venezuela porque nos encanta su gente, su alegría, su buen humor pero también porque aquí está el mejor cacao del mundo', cuenta Lisette Gillis. De Bélgica salieron en 1981.
La Praline comenzó con sólo dos trabajadores: Ludo y Lisette y con un capital de 30 mil bolívares. Hoy sigue creciendo, cuenta con 10 empleados y un capital de cinco millones de bolívares.
Lisette y Ludovic Gillis llevan más de 18 años al frente de la chocolatería La Praline, ubicada en Los Palos Grandes, un local que destaca por la calidad y fineza de sus bombones, la atención personalizada de sus propietarios y los vistosos envoltorios disponibles, al punto de haber sido catalogada entre las 80 mejores chocolaterías del mundo y de haber recibido excelentes críticas por parte de Chantal Coady, destacada escritora y cofundadora de la Sociedad del Chocolate de Londres. Pese a que estos inmigrantes belgas ejercían otros oficios cuando llegaron a Venezuela, hace más de 23 años, la pureza del cacao local les hizo avizorar el éxito de un negocio en el que esta materia prima se mezclaría con la tan afamada técnica de bombonería artesanal de su país de origen.
Para sorpresa de muchos, cada una de estas golosinas -creadas a partir de las barras de chocolates El Rey- cuenta con un nombre, una forma y un relleno diferente. Todos lucen provocativos, pero para Lisett Gillis los más buscados son los rellenos de avellanas, la trufa de almendra, el mouse de chocolate en forma de mazorca de maíz y el bombón llamado Vanesa, que es una praliné. Adicionalmente, en el mostrador destacan los de mazapán de macadamia y los denominados Tree Trunk, que tienen forma de tronco y ostentan un relleno particularmente crujiente.
Opinion de expertos:Chantal Coady, ha escrito dos libros sobre la materia, el primero "Chocolate foods of the Gods" y "The Chocolate companion: A connoisseur´s Guide", en español, "Chocolate: manual para sibaritas", en la que formé parte del equipo degustador de deliciosos bombones from all over the world, donde afirma:
"Esta empresa, fundada en 1985 por los emigrantes belgas Ludo y Lisette, se estableció primero en Brasil, después en Argentina y finalmente en Venezuela. Procedente de un país en el que se elaboran bombones artesanales en cada pueblo, Ludo Gillis se entusiasmó con la calidad del cacao venezolano y decidió aprender a fabricar bombones
Volvió a Bélgica y, durante un año, trabajó bajo la dirección del maestro chocolatero Hans Burie, de Amberes. Adquirió una sólida formación, pero como en Bélgica el secreto profesional se guarda celosamente y se mantiene dentro de los límites de la familia, Ludo tuvo que prometer que no iba a crear su propio negocio a la vuelta de la esquina. Gillis también asistió a las clases de famosos profesores como Roger Grerts y F. Adriaenssens, en la escuela de Piva.
Una vez adquirida una sólida técnica de fabricación de chocolate, Ludo y Lisette Gillis regresaron a Caracas y crearon una planta de producción de chocolate equipada con aire acondicionado. Venezuela, situada en la zona tropical, en invierno tiene una temperatura media diurna de 20 grados centígrados, por lo que los venezolanos consumen chocolate todo el año. Utilizando granos venezolanos de la variedad criollo, tan difíciles de conseguir en Europa, macadamia fresca, anacardos y nueces del Brazil, crearon una colección única de bobones tropicales. El Rey, fabricante de cobertura venezolana, ha colaborado con ellos para producir un chocolate de calidad superior a partir de raros y selectos granos de cacao con un conchado mucho más prolongado de lo habitual "
DEGUSTACION:
Los bombones de este surtido típicamente belga, moldeados y bien elaborados, contienen nata fresca, por lo que deben consumirse rápidamente (algunos de los que me enviaron ya estaban enmohecidos). Cuando visité la fábrica de Caracas, tuve la oportunidad de probarlos en perfecto estado: eran mucho mejores.
La mousse de maíz, muy esponjosa, lleva un relleno dulce. Heart es un ganache de Cointreau y chocolate negro, y Vanessa es una praliné.
El más interesante es el mazapán de macadamia, que lleva trozos de macadamia.
También probé los siguientes: Cupido, un caramelo muy mantecoso, de sabor ligeramente quemado; el crocante Tree Trunk, crujiente y sabroso; el Caribe Moka, menos dulce sabroso que el anterior y Marzipan, con frutos secos molidos, de textura granulosa, pero demasiado dulce.
VALORACION: Dos estrellas (sobre tres)PAÍS DE ORIGEN: Venezuela.DISPONIBILIDAD: En las tiendas de Caracas, en 5 famosos hoteles y servicios de catering.CAJAS : 250gr, 500gr, 1 kg.ESPECIALIDADES: mazapán de macadamia y praliné de anacardo.COBERTURAS: El Rey, cobertura de chocolate amargo o con leche, elaborada de selectos granos de cacao venezolano, de aroma muy suave y cobertura blanca Belcolade importada de Bélgica."(1)DIRECCIÓN: Avenida Andrés Bello, cruce 3a transversal Edificio Las Flores, Local1- P.B. Los Palos Grandes.TELEFONOS: 284-7986 Fax: 285-2161.
COADY, Chantal: Chocolate (Manual para sibaritas), Slovakia, ediciones Evergreen, 1998, págs. 78-79
Fuentes:
http://www.analitica.com/art/1999.06/regalos/00003.asphttp://www.eluniversal.com/estampas/anteriores/200305/encuentros3.shtmlhttp://www.el-universal.com/2005/06/19/ten_apo_19456D.shtml
