Juan Féliz Sánchez, todo un Miguel Ángel venezolano

"Para nosotros, los parameros de San Rafael de Mucuchíes, Juan Félix Sánchez fue todo un Miguel Ángel", comentan orgullosos y generosos del pueblo que lo vio nacer sobre la figura emblema de este páramo merideño, donde pareciera que la vida diaria de sus moradores gira alrededor de su recuerdo y su obra tangible. Elogios no del todo exagerados, toda vez que Juan Félix Sánchez fue agricultor, tejedor, ingeniero empírico, escritor, narrador, pintor, tallista popular, mago, escultor, arriero, payaso, juez, político -ya que fue presidente de la Junta Comunal de San Rafael-, y por si fuera poco, arquitecto.

Por: Pedro Douaihi E-mail: saysayal@hotmail.com
Fotos: Edward Torres

Juan Félix Sánchez nació el 16 de Mayo del año 1900, en la llamada "Gran Casa". Casa que ahora ostenta el nombre de "Museo de los Andes Benigno y Vicenta Sánchez", como un homenaje a la memoria de los padres de Juan Félix, ubicada en San Rafael de Mucuchíes, en el pueblo más alto de Venezuela, -más de 3.200m.s.n.m-. Murió 97 años después, un 18 de Abril en la ciudad de Mérida. Casi un siglo de prolífera vida dedicada a las artes, pero por sobre todo a la sensibilidad social en pro de sus coterráneos. Participó en la reconstrucción de la iglesia de San Rafael de Mucuchíes bajo la dirección del padre, µngel Sánchez Alcántara. Además, construyó y puso en funcionamiento la primera turbina que daría la electricidad a su pueblo.
La obra arquitectónica de Juan Félix Sánchez es una obra en piedra que comprende la casa de El Tisure o Capilla de El Tisure, dedicada a José Gregorio Hernández,la cual forma parte del conjunto de capillas menores situadas frente a la Plaza Bolívar y las llamadas tallas en madera del conjunto de "El Calvario", situadas páramo adentro. Pero su obra más relevante, es una réplica en piedra de la antigua iglesia de San Rafael de Mucuchíes, construida en Tapia conocida como "La Capilla de Piedra de San Rafael de Mucuchíes", a la entrada del pueblo, a orilla de la carretera transandina. En su interior reposan ahora los restos de Juan Félix y su compañera sentimental María Epifanía del Carmen Gil Dávila.
Su obra en madera se sitúa "en las formas de la naturaleza", lo que Juan Félix llamaba "lo feo". Muebles y tallas religiosas y costumbristas, en las que representaba a los personajes de su pueblo, como el famoso "Chocolate" y seres de su cotidianidad paramera. Pero, sin olvidar lógicamente sus tallas históricas, en las que incluye las representaciones de Bolívar y el indio Tinjacá, héroe indígena local. Nunca vendió una talla o una piedra, se las regalaba a quien él veía que le ponía cariño.
En 1920 aprendió a tejer, en 1955 crea el telar de tres pedales, único en Venezuela y probablemente en toda América. En 1982, el 14 de Julio, el Presidente de la República, Luis Herrera Campins, inaugura en el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas una muestra integral en retrospectiva de su trayectoria artística y su obra es declarada "Monumento Nacional".
En 1988 se le otorga El Premio Nacional de Artes Plásticas y un año antes se le confiere el Premio Nacional de Cultura Popular Aquiles Nazoa. En 1990 es designado "Símbolo del Ambiente y los Recursos Naturales" y Doctor Honoris Causa de la Universidad de los Andes, entre otros reconocimientos.
Finalmente, ese mismo año 1990, siete años antes de su desaparición física, el presidente Carlos Andrés Pérez otorga protección a la obra de Juan Félix Sánchez, declarando a El Tisure, al Museo de sus padres y La Capilla de Piedra de San Rafael de Mucuchíes, Patrimonio Cultural de los venezolanos.